VIM est un éditeur de texte. Son fonctionnement se base sur la notion de mode (mode insertion, mode commande, mode visuel, etc.), ce qui le rend très différent des autres éditeurs. Il reconnaît un nombre considérable de types de fichiers texte, sur lequel il peut appliquer une coloration syntaxique. Il possède un nombre impressionnant de fonctionnalités toutes extrêmement bien documentées. Il s'utilise dans un terminal ou dans une interface graphique et sert aussi bien à configurer des fichiers système qu'à développer des programmes dans divers langages.

VIM possède un langage de script, ce qui le rend extensible. Par ailleurs, il existe un annuaire de scripts prêts à l'emploi, ce qui permet d'ajouter très simplement de nouvelles fonctionnalités.
Parmi les fonctionnalités, on peut citer :

• multi-fenêtrage, multi-fichiers
• comparaison visuelle de 2 fichiers
• coloration syntaxique
• replis de portion de texte
• recherche et substitution de texte par expressions régulières
• possibilité de définir des abréviations
• système de plugins
• fonction défaire/refaire multi-niveau
• correction orthographique

Utilisation quotidienne, principalement pour du développement informatique. Une fois sa logique d'utilisation acquise, VIM permet d'être plus rapide (donc plus efficace) qu'avec d'autres éditeurs de texte.

Etant très différent des autres éditeurs de textes, VIM peut a priori rebuter.