Scilab est un logiciel de calcul numérique scientifique qui contient des centaines de fonctions mathématiques avec la possibilité de rajouter interactivement des programmes écrits dans divers langages (FORTRAN, C, C++, …). Il possède des structures de données sophistiquées incluant les listes, les polynômes, les fractions rationnelles, les systèmes linéaires…), un interpréteur et un langage de programmation de haut niveau.

Scilab a été conçu pour être un système ouvert dans lequel l’utilisateur peut définir de nouveaux types de données et des opérations sur ces types de données.
Principales fonctionnalités fournies :

• Graphique 2-D et 3-D, animation
• Algèbre linéaire, matrices creuses
• Polynômes et fractions rationnelles
• Interpolation, approximation
• Simulation : solveurs de systèmes d’équations différentielles (explicites et implicites)
• Xcos : simulateur bloc-diagramme de systèmes dynamiques hybrides
• Commande classique, robuste, optimisation LMI
• Optimisation différentiable et non différentiable
• Traitement du signal
• Graphes et réseaux
• Statistiques
• Interfaces avec le calcul formel : package Maple pour la génération de code Scilab
• Interfaces Fortran, C, C++, Java, LabVIEW

Scilab contient un outil de conversion de Matlab vers Scilab depuis la version 3.0 : m2sci.

Utilisé aussi bien dans l'industrie que dans le milieu académique, pour la recherche comme pour l'enseignement. C'est un des logiciels utilisés à l'agrégation de Mathématiques par exemple.

Interface de visualisation longtemps moins performante que celle de son principal concurrent Matlab. Depuis la version 5.2, cet aspect a été grandement amélioré.